تدين الكنيسة المارونية باسمها إلى دير هام هو دير القديس مارون، الذي سُمّي على اسم راهب ماروني يدعى مارون (مارون). عاش هذا القديس في شمال سوريا وانسحب إلى أحد الجبال ليعيش حياة الصلاة والتكفير عن الذنوب، مثل سائر الرهبان السوريين.

لسوء الحظ، لدينا معلومات قليلة جداً عن حياة ونشاطات هذا المتوحد. الرواية الوحيدة التي تعطينا بعض التفاصيل تأتي من ثيودوريت، أسقف صور (في سوريا). هذا المؤرخ العظيم لا يعطينا أي معلومات عن تاريخ ولادة القديس مارون أو وفاته. ومع ذلك، بفضله، نعرف أن الراهب مارون ولد في القرن الرابع. بعد أن تخلّى عن العالم، عاش حياة نسكية متقشفة في صومعته في الهواء الطلق. جذبت سمعته عدداً من تلاميذه الذين كانوا يبحثون في سعيهم نحو الكمال المسيحي عن نموذج ومرشد روحي متمرس. انضم هؤلاء التلاميذ إلى مدرسته، وشاركوه في عزلته وانضباطه. بعد وفاته حوالي عام 410، أصبحت رفاته موضوع نزاعات بين سكان المدن المختلفة في المنطقة. في النهاية، نجح سكان البلدة الأكثر اكتظاظًا بالسكان والأقوى في الاستيلاء على الجثة، التي أودعوها في معبد بُني خصيصًا لذكراه. وسرعان ما أصبح هذا الضريح مكانًا للحج. في سنة 452، أمر الإمبراطور مارسيان ببناء دير كبير لتلاميذ هذا القديس في محيط أباميا، عاصمة سوريا الثانية. دير القديس مارون هذا هو مهد الكنيسة المارونية.

نمت أهمية هذا الدير من قوة إلى قوة. أصبح المؤمنون في المناطق المحيطة تحت سلطة هذا الدير وشاركوا رهبانه حياتهم. في القرن الثامن، بعد الغزو العربي، عندما أصبح كرسي أنطاكية شاغراً، أعلن دير مار مارون القوي الذي كان له سلطة على السكان المحيطين بالدير، استقلاله وشكل كنيسة حقيقية برئاسة بطريرك.

لم تكف الكنيسة المارونية التي تأسست كبطريركية وكانت أمينة باستمرار لعقيدة الإيمان المسيحي الصحيح، عن المعاناة من أعنف الاضطهاد على أيدي الهراطقة والعرب. ففضّل الموارنة الذين أجبروا على تحمّل هذه الاضطهادات أو تغيير معتقداتهم، الهجرة إلى لبنان الذي أصبح ملجأهم ومركز جماعتهم. غير أن الجماعة المارونية في لبنان، كما في وادي العاصي، احتفظت بطابعها الرهباني الأصلي على مرّ القرون، بحيث لم ينقطع البطريرك والأساقفة، وحتى الكهنة والمؤمنون، عن مشاركة رهبانهم حياتهم.

في ذلك الوقت، كانت الإمبراطورية البيزنطية مقسمة إلى ولايات، وهذه إلى مقاطعات. كان لبنان (أو فينيقيا) وسوريا وفلسطين مقاطعات تابعة لأبرشية أنطاكية في ولاية الشرق. لهذا السبب، حتى اليوم، البطريرك الماروني هو بطريرك أنطاكية والمشرق كله. ظلت اللغة الليتورجية للكنيسة المارونية هي اللغة السريانية أو الآرامية، اللغة التي تكلم بها المسيح عندما صار إنساناً.

في وقت لاحق، سرعان ما أسست الكنيسة المارونية نفسها كأمة، بحيث كان البطريرك رئيسها الروحي والزمني معاً. وبهذه الطريقة، استطاع الموارنة أن يحافظوا على أنفسهم في الشرق الثيوقراطي، وفوق كل شيء استطاعوا مساعدة الطوائف المسيحية الأخرى التي انفصلت عن الكنيسة على إعادة بناء كنائسهم الجديدة التي أصبحت كاثوليكية مرة أخرى.

باختصار، الأخت رفقا من حملايا هي ابنة هذه الأمة التي تشكل الكنيسة الوحيدة في المشرق التي بقيت دائماً أمينة للكرسي الرسولي. لم يكن هناك موارنة أرثوذكسيون أبداً، بل كانوا جميعاً كاثوليكاً وما زالوا كاثوليكاً، والدور الذي لعبوه في الحفاظ على الكاثوليكية في الشرق كان موضع تقدير كبير من قبل الأحبار الأعظم. إذا كان الموارنة إذاً هم الورثة الأمناء لتقليد القداسة والوحدة الكاثوليكية التي دافعوا عنها على حساب دمائهم، فإن الأخت رفقا هي من أكثر ورثتهم أمانة.